随着社会老龄化，痴呆的发病率明显增高，我国的流行病学调查结果表明，北方地区65岁以上居民痴呆患病率为6.9％，其中老年性痴呆为4.2％，血管性痴呆为1.9％。南方地区65岁以上居民痴呆患病率为3.9％，其中老年性痴呆为2.8％，血管性痴呆为0.9％。估计我国现有痴呆患者超过400万，其中老年性痴呆约占1／3。预测2030年，全球患老年痴呆的人数将达到6000万，仅我国就将有1200万。
老年性痴呆（AD）自1900年由Alois Alzheimer博士首先描述以来，一直是医学界研究的热点，病因迄今仍不清楚，一般认为可能与遗传和环境因素有关，脑外伤、文化程度低、吸烟、重金属接触史、父母怀孕时年龄轻和一级亲属患有Down综合征等被认为可增加患病的危险性；而长期使用雌激素和非甾体类抗炎药物可能有保护作用。AD患者有颞、顶及前额叶萎缩，其病理特征包括老年斑、神经原纤维缠结、神经元减少及轴索和突触异常、颗粒空泡变性等。
目前对于老年性痴呆仍没有效果好的预防、治疗办法，早期发现、早期诊断、早期治疗和规范治疗是改善患者症状、提高生活质量的关键。
AD起病隐匿，主要临床表现包括：1、记忆力减退，早期出现经常性遗忘，主要表现近记忆力受损，随后远记忆力也受损，使日常生活受到影响。2、认知障碍，如掌握新知识和运用知识、计算力、语言表达和理解等。3、思维、心境、行为等精神障碍，可表现为抑郁、焦虑不安，淡漠，可出现幻觉和妄想，谵妄和攻击行为。
目前尚无确诊AD的特殊检查，可见脑脊液tau蛋白、Aβ蛋白含量异常。早发家族性痴呆患者检测APP、Ps1或Ps2基因突变有助于确诊，散发性AD患者的ApoE4基因携带者明显增加。CT和MR检查可见侧脑室扩大和脑沟增宽，尤其在额颞叶；MRI冠状切面可显示海马萎缩。PET、sPECT及功能MRI发现额、颞、顶叶脑区代谢率或脑血流减低，尤其在中重度患者。神经心理学检查及其量表使用对痴呆的诊断及鉴别诊断起重要作用，如MMSE、韦氏成人智力量表（WAlS-Rc）、临床痴呆评定量表(CDR)及Hachinski缺血积分等。
目前临床应用较广泛是NINDS—ADRDA的诊断标准。
目前可改善AD病人症状的药物有：
1、乙酰胆碱酯酶(ACHE)抑制剂：盐酸多奈哌齐、卡巴拉汀等
2、NMDA受体拮抗剂：盐酸美金刚
3、神经保护性治疗维生索E和单胺氧化酶抑制剂丙炔苯丙胺可能延缓Alzheimer病进展。
4、加强科学宣传，增进民众认知，尽早就诊筛查以及家庭、社会的支持都是治疗AD的有力辅助手段。
大连市友谊医院神经内科多年来致力于老年性痴呆的诊治工作，开办全国性学习班和多期科普学习班以增进专业人士和民众对该病的认识，提高诊疗水平。科室开展痴呆/轻度认知障碍患者的心理测查，结合临床表现和影像学资料，进行早期诊断，制定个体化治疗方案并长期随访，延缓疾病的发展，提高患者的生活质量，为患者家属提供支持和科学指导。
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